SpaceX otvoril 13. februára dvojitý míľnik na mysu Canaveral, ktorý zahŕňal úspešné vypustenie astronautov Crew-12 na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) a prvé pristátie zosilňovača Falcon 9 na novo určenej pristávacej ploche spoločnosti 40 (LZ-40).
Raketa Falcon 9 odštartovala o 5:15 ráno miestneho času z komplexu Space Launch Complex 40 (SLC-40) na stanici Cape Canaveral Space Force, čím umiestnila Crew Dragon Freedom na obežnú dráhu v rámci misie Crew-12.
Na palube kozmickej lode sú astronauti NASA Jessica Meir a Jack Hathaway, astronautka ESA Sophie Adenot a kozmonaut Roscosmosu Andrey Fedyaev, ako je uvedené vo správe z Space News.
Prvý stupeň zosilňovača podporujúci Crew-12 sa vrátil na Zem a dokončil prvé pristátie na pristávacej ploche 40.
Tento let označuje pokračovanie NASA v prevádzke posádky Dragon na SLC-40. Historicky boli misie s astronautmi spúšťané z Launch Complex 39A na Kennedyho vesmírnom stredisku. NASA presúva štarty posádky a nákladu Falcon 9 na SLC-40, aby uvoľnila 39A pre misie Falcon Heavy a budúce lety Starship.
Crew-12 má naplánované spojenie s ISS 14. februára a vo vesmíre zostane približne osem mesiacov.
Okrem štartu posádky táto misia priniesla aj prvýkrát pre operácie zotavenia SpaceX na Floride. Prvý stupeň Falcon 9 sa vrátil na Zem a dotkol sa pristávacej plochy 40, nového stojiska postaveného vedľa SLC-40.
Falcon 9 pristál, čím sme dokončili naše prvé pristátie na LZ-40!
Nové miesto nahradilo pristávaciu zónu 1, ktorá je vzdialená niekoľko kilometrov a ktorú U.S. Space Force pridelila iným poskytovateľom štartov. Tým, že pristávaciu oblasť priviedli vedľa štartovacieho komplexu, sa očakáva, že SpaceX skráti prepravný čas a zjednoduší spracovanie medzi letmi.
Bill Gerstenmaier, viceprezident SpaceX pre výstavbu a spoľahlivosť letov, uviedol, že pristátie blízko rampy udržiava „štart a pristátie v tej istej všeobecnej oblasti“, čím zvyšuje efektivitu. Spoločnosť prevádzkuje podobné susediace štartovacie a pristávacie konfigurácie na leteckej základni Vandenberg Space Force Base v Kalifornii.
